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La expansión de franquicias como Demon Slayer refleja los cambios en la propiedad y las ambiciones de una industria de 24.000 millones de dólares al año.
En el primer episodio de Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba, el niño héroe regresa a casa tras un día de venta de carbón y encuentra a su madre y a sus hermanos asesinados de la forma más espantosa que se pueda imaginar. Momentos después, es atacado por la única superviviente: su hermana transformada en un demonio homicida.
Los devotos de la popular serie de anime bañada en sangre pueden comprar leche de fresa de la marca Demon Slayer en las tiendas japonesas. También pueden comprar caramelos hervidos con sabor a limón de Demon Slayer, bocadillos de pan de curry, palillos plegables o una mascota virtual.
Para muchos ejecutivos de la industria, el escenario está ahora preparado para que la animación japonesa se globalice de verdad. Una Sony recién fortalecida compite con Netflix y los gigantes del streaming mundial para descubrir el todavía inexplorado tesoro de contenidos de anime.
«Nos vimos obligados a acelerar los esfuerzos en los tres frentes de la digitalización, la expansión global y los servicios de streaming. Era ahora o nunca», dice George Wada, vicepresidente senior de Production IG, la empresa que está detrás de los éxitos del anime, Ghost in the Shell y Attack on Titan. «Estamos a punto de decidir si la animación japonesa se hace grande o sigue siendo menor».
La lista de las 25 franquicias mediáticas más valiosas del mundo está encabezada por dos gigantes japoneses -Pokémon y Hello Kitty, con unas ventas históricas respectivas de 92.000 y 80.000 millones de dólares- e incluye otros nueve nombres japoneses. Pero detrás de ese éxito, dicen los analistas, ha habido una tendencia a infraexplotar la mina de oro del anime y a no abordar los numerosos problemas estructurales y las prácticas laborales muy criticadas que se esconden detrás de los títulos más populares.
«En Japón se están produciendo cambios pero, al mismo tiempo, creo que estamos viendo cómo el mundo se pone al día con los modelos transmedia que Japón domina desde hace mucho tiempo», afirma Rayna Denison, académica especializada en culturas mediáticas asiáticas y autora de Anime: A Critical Introduction.
Cambio estructural:
El éxito panasiático del anime Your Name de 2016 despertó un interés masivo en el género por parte de Netflix y otros servicios de streaming. Incluso Studio Ghibli, el estudio más famoso de Japón, pero también ferozmente protector, cofundado por el legendario animador Hayao Miyazaki, llegó a un acuerdo con HBO Max el año pasado, el primero con un servicio de streaming estadounidense. Los estudios de anime y las editoriales de manga están racionalizando el modo de financiación y propiedad de la producción. El mayor operador cinematográfico de Japón, Toho, lidera un impulso cada vez mayor del amplio sector de los medios de comunicación para participar más directamente.
«Toho está tratando de crecer como productor de contenidos. Ahora está en pleno cambio de filosofía y estructura de ingresos. Serán más agresivos», afirma Shinnosuke Takeuchi, analista del sector del ocio de Jefferies.
Netflix, Amazon Prime y otros servicios de streaming no sólo están haciendo sus propias e importantes apuestas por el anime, sino que están potenciando y globalizando contenidos japoneses que antes se limitaban al mercado doméstico.
Misión de animación:
En los últimos años, Sony ha realizado un agresivo esfuerzo en este ámbito, que se ha visto acentuado por la compra en diciembre de Crunchyroll, el servicio de streaming de anime de AT&T, por valor de 1.200 millones de dólares. Los ejecutivos del sector afirman que el grupo japonés ha adquirido una infraestructura global con 3 millones de suscriptores que le permitirá competir en igualdad de condiciones con los cuatro mayores gigantes del streaming: Netflix, Amazon, Disney y HBO Max de WarnerMedia.
Al carecer de la escala de los rivales globales, Sony ha seguido deliberadamente una estrategia diferente de compra de servicios de streaming específicos de anime con un fuerte contenido local y fans comprometidos para replicar el éxito que ha tenido en los juegos, con su base de usuarios de 114 millones de propietarios de PlayStation 4. El acuerdo con Crunchyroll sigue a la adquisición de una participación del 95% en la distribuidora de anime estadounidense Funimation Productions en 2017 y a la inversión de 400 millones de dólares del año pasado en el sitio chino de intercambio de vídeos de animación Bilibili.
Mientras Sony ponía orden en su casa, Amazon y Netflix han ido ampliando su presencia en Japón, introduciendo cambios fundamentales no sólo en la forma de producir contenidos, sino también de financiarlos. Cuando se le pregunta por su estrategia, Amazon dice que está «totalmente comprometida» con los contenidos de anime. «Los fans de Japón y de todo el mundo verán más cosas de nosotros en ese género. Es sólo el primer día», dice.
Su rival, Netflix, también ha invertido en los últimos años para contratar talentos en Japón y desarrollar vínculos con estudios de animación. Los servicios globales de streaming son ahora los principales proveedores de financiación para la producción de anime, sustituyendo a los tradicionales distribuidores de vídeo y DVD. Su creciente influencia, así como su poder financiero, hacen que los estudios tengan que dirigirse al público mundial al principio de la producción de contenidos, en lugar de limitarse a exportar los éxitos locales a los mercados internacionales.
«Es necesario que se produzca una transición en la mentalidad de lo doméstico a lo global. Se producirá una polarización entre los que consigan hacer ese cambio y los que se vean relegados a servir de subcontratistas», afirma Soichiro Fukuda, analista principal de la consultora Frontier Management.
Impulso a los estudios:
La agresiva -y posiblemente tardía- apuesta de Sony por el anime plantea dos cuestiones fundamentales. La primera, que se espera que se desarrolle en los próximos años, es si la estrategia que finalmente ha unificado los puntos fuertes de Sony en cuanto a contenidos y hardware cumplirá realmente con las esperanzas que ha suscitado entre los inversores, que han impulsado las acciones de Sony a un máximo de 21 años. La cuestión más inmediata, sin embargo, es si el resto de la industria del anime está bien posicionada para replicar el éxito de Sony o, potencialmente, para idear un modelo mejor.
Las señales son contradictorias. Tras el éxito de Demon Slayer, los analistas se han centrado en el potencial alcista de una industria antes adormecida y centrada en lo doméstico, que antes se globalizaba con cautela o por accidente, pero que ahora puede hacerlo mediante un diseño vigorizado y ávido de beneficios.
«Si nos fijamos en Demon Slayer y en los grandes estudios como Aniplex, han tenido un año fantástico. Los pequeños estudios, mientras tanto, están muriendo. Estos cambios en la industria de los que todo el mundo habla son reales para los grandes. Más abajo, están pagando terriblemente al personal, perdiendo oportunidades y no cambiando cuando lo necesitan», dice el Sr. Kelts.
Sin embargo, reconoce el Sr. Kelts, el impulso general parece bueno. En los 10 años anteriores a 2012, la industria japonesa del anime estaba de capa caída pero, según la Asociación de Animaciones Japonesas, dio un giro ese año y luego las ventas crecieron a una tasa anual compuesta del 9,4% hasta 2019. Las previsiones de consenso entre las empresas de investigación sugieren que, desde un valor actual de 24.000 millones de dólares en 2019, la industria se expandirá hasta los 33.600 millones de dólares en 2026. Gran parte de esto se basa en la teoría de que la globalización impulsará el crecimiento.
Para Toei y otros grandes estudios de anime, que lideran la industria en su conjunto, los ingresos en el extranjero están a punto de superar a los nacionales por primera vez. Las ambiciones globales -con especial atención al potencial de crecimiento en China y Asia- se ven respaldadas por la creciente sofisticación de los ejecutivos del anime japonés. El consorcio de inversión y desarrollo que está detrás de Demon Slayer sólo cuenta con tres empresas, lo que contrasta con los consorcios más grandes, más conservadores y más difíciles de manejar, de 10 a 12 personas, que se habrían creado tradicionalmente.
«Ya no es fácil dirigir una empresa únicamente en Japón», afirma el Sr. Wada, de Production IG. «En lugar de un proceso de dos etapas en el que se entregan títulos que fueron éxitos en Japón al resto del mundo, ahora debemos centrarnos en contenidos que tengan resonancia no sólo en Japón, sino a nivel internacional».
Fuente: ft.com, Matte Kudasai
En el primer episodio de Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba, el niño héroe regresa a casa tras un día de venta de carbón y encuentra a su madre y a sus hermanos asesinados de la forma más espantosa que se pueda imaginar. Momentos después, es atacado por la única superviviente: su hermana transformada en un demonio homicida.
Los devotos de la popular serie de anime bañada en sangre pueden comprar leche de fresa de la marca Demon Slayer en las tiendas japonesas. También pueden comprar caramelos hervidos con sabor a limón de Demon Slayer, bocadillos de pan de curry, palillos plegables o una mascota virtual.
«Nos vimos obligados a acelerar los esfuerzos en los tres frentes de la digitalización, la expansión global y los servicios de streaming. Era ahora o nunca», dice George Wada, vicepresidente senior de Production IG, la empresa que está detrás de los éxitos del anime, Ghost in the Shell y Attack on Titan. «Estamos a punto de decidir si la animación japonesa se hace grande o sigue siendo menor».
La lista de las 25 franquicias mediáticas más valiosas del mundo está encabezada por dos gigantes japoneses -Pokémon y Hello Kitty, con unas ventas históricas respectivas de 92.000 y 80.000 millones de dólares- e incluye otros nueve nombres japoneses. Pero detrás de ese éxito, dicen los analistas, ha habido una tendencia a infraexplotar la mina de oro del anime y a no abordar los numerosos problemas estructurales y las prácticas laborales muy criticadas que se esconden detrás de los títulos más populares.
«En Japón se están produciendo cambios pero, al mismo tiempo, creo que estamos viendo cómo el mundo se pone al día con los modelos transmedia que Japón domina desde hace mucho tiempo», afirma Rayna Denison, académica especializada en culturas mediáticas asiáticas y autora de Anime: A Critical Introduction.
El éxito panasiático del anime Your Name de 2016 despertó un interés masivo en el género por parte de Netflix y otros servicios de streaming. Incluso Studio Ghibli, el estudio más famoso de Japón, pero también ferozmente protector, cofundado por el legendario animador Hayao Miyazaki, llegó a un acuerdo con HBO Max el año pasado, el primero con un servicio de streaming estadounidense. Los estudios de anime y las editoriales de manga están racionalizando el modo de financiación y propiedad de la producción. El mayor operador cinematográfico de Japón, Toho, lidera un impulso cada vez mayor del amplio sector de los medios de comunicación para participar más directamente.
«Toho está tratando de crecer como productor de contenidos. Ahora está en pleno cambio de filosofía y estructura de ingresos. Serán más agresivos», afirma Shinnosuke Takeuchi, analista del sector del ocio de Jefferies.
Netflix, Amazon Prime y otros servicios de streaming no sólo están haciendo sus propias e importantes apuestas por el anime, sino que están potenciando y globalizando contenidos japoneses que antes se limitaban al mercado doméstico.
En los últimos años, Sony ha realizado un agresivo esfuerzo en este ámbito, que se ha visto acentuado por la compra en diciembre de Crunchyroll, el servicio de streaming de anime de AT&T, por valor de 1.200 millones de dólares. Los ejecutivos del sector afirman que el grupo japonés ha adquirido una infraestructura global con 3 millones de suscriptores que le permitirá competir en igualdad de condiciones con los cuatro mayores gigantes del streaming: Netflix, Amazon, Disney y HBO Max de WarnerMedia.
Al carecer de la escala de los rivales globales, Sony ha seguido deliberadamente una estrategia diferente de compra de servicios de streaming específicos de anime con un fuerte contenido local y fans comprometidos para replicar el éxito que ha tenido en los juegos, con su base de usuarios de 114 millones de propietarios de PlayStation 4. El acuerdo con Crunchyroll sigue a la adquisición de una participación del 95% en la distribuidora de anime estadounidense Funimation Productions en 2017 y a la inversión de 400 millones de dólares del año pasado en el sitio chino de intercambio de vídeos de animación Bilibili.
Mientras Sony ponía orden en su casa, Amazon y Netflix han ido ampliando su presencia en Japón, introduciendo cambios fundamentales no sólo en la forma de producir contenidos, sino también de financiarlos. Cuando se le pregunta por su estrategia, Amazon dice que está «totalmente comprometida» con los contenidos de anime. «Los fans de Japón y de todo el mundo verán más cosas de nosotros en ese género. Es sólo el primer día», dice.
Su rival, Netflix, también ha invertido en los últimos años para contratar talentos en Japón y desarrollar vínculos con estudios de animación. Los servicios globales de streaming son ahora los principales proveedores de financiación para la producción de anime, sustituyendo a los tradicionales distribuidores de vídeo y DVD. Su creciente influencia, así como su poder financiero, hacen que los estudios tengan que dirigirse al público mundial al principio de la producción de contenidos, en lugar de limitarse a exportar los éxitos locales a los mercados internacionales.
«Es necesario que se produzca una transición en la mentalidad de lo doméstico a lo global. Se producirá una polarización entre los que consigan hacer ese cambio y los que se vean relegados a servir de subcontratistas», afirma Soichiro Fukuda, analista principal de la consultora Frontier Management.
La agresiva -y posiblemente tardía- apuesta de Sony por el anime plantea dos cuestiones fundamentales. La primera, que se espera que se desarrolle en los próximos años, es si la estrategia que finalmente ha unificado los puntos fuertes de Sony en cuanto a contenidos y hardware cumplirá realmente con las esperanzas que ha suscitado entre los inversores, que han impulsado las acciones de Sony a un máximo de 21 años. La cuestión más inmediata, sin embargo, es si el resto de la industria del anime está bien posicionada para replicar el éxito de Sony o, potencialmente, para idear un modelo mejor.
Las señales son contradictorias. Tras el éxito de Demon Slayer, los analistas se han centrado en el potencial alcista de una industria antes adormecida y centrada en lo doméstico, que antes se globalizaba con cautela o por accidente, pero que ahora puede hacerlo mediante un diseño vigorizado y ávido de beneficios.
«Si nos fijamos en Demon Slayer y en los grandes estudios como Aniplex, han tenido un año fantástico. Los pequeños estudios, mientras tanto, están muriendo. Estos cambios en la industria de los que todo el mundo habla son reales para los grandes. Más abajo, están pagando terriblemente al personal, perdiendo oportunidades y no cambiando cuando lo necesitan», dice el Sr. Kelts.
Sin embargo, reconoce el Sr. Kelts, el impulso general parece bueno. En los 10 años anteriores a 2012, la industria japonesa del anime estaba de capa caída pero, según la Asociación de Animaciones Japonesas, dio un giro ese año y luego las ventas crecieron a una tasa anual compuesta del 9,4% hasta 2019. Las previsiones de consenso entre las empresas de investigación sugieren que, desde un valor actual de 24.000 millones de dólares en 2019, la industria se expandirá hasta los 33.600 millones de dólares en 2026. Gran parte de esto se basa en la teoría de que la globalización impulsará el crecimiento.
Para Toei y otros grandes estudios de anime, que lideran la industria en su conjunto, los ingresos en el extranjero están a punto de superar a los nacionales por primera vez. Las ambiciones globales -con especial atención al potencial de crecimiento en China y Asia- se ven respaldadas por la creciente sofisticación de los ejecutivos del anime japonés. El consorcio de inversión y desarrollo que está detrás de Demon Slayer sólo cuenta con tres empresas, lo que contrasta con los consorcios más grandes, más conservadores y más difíciles de manejar, de 10 a 12 personas, que se habrían creado tradicionalmente.
«Ya no es fácil dirigir una empresa únicamente en Japón», afirma el Sr. Wada, de Production IG. «En lugar de un proceso de dos etapas en el que se entregan títulos que fueron éxitos en Japón al resto del mundo, ahora debemos centrarnos en contenidos que tengan resonancia no sólo en Japón, sino a nivel internacional».
Fuente: ft.com, Matte Kudasai
